Tidlig oppdagelse og behandling har gitt USA med den beste kreft overlevelse i verden, inkludert andre vestlige land. Dette overlevelse kan snart være å få enda bedre.
For ikke-småcellet lungekreft, har spesifikke genetiske faktorer er fastslått å være årsaken i ca 5% av tilfellene. Nylige fremskritt innen genetisk forskning, kombinert med en ny behandling, kan slå en virtuell dødsdom til en overkommelig tilstand for de med denne genetiske kjennetegn.
Et gen som kalles anaplastisk lymfom kinase, mer kjent som ALK-genet, kan kombinere med et annet gen eller danne en kopi av seg selv. Når dette skjer, kan en relativt sjelden type svulst vises.
Tilstedeværelse av ALK-genet er bestemt av FISH testing som også noen ganger brukt til å oppdage kopier av HER2 genet hos brystkreftpasienter.
Ved å administrere en ny muntlig stoff som kalles en "ALK-hemmer", denne typen lungekreft er ikke bare stoppet å vokse, men synes å smelte bort. Stoffet ikke kvitte ikke kroppen av genet, slik at svulster kan dukke opp igjen, krever ekstra fremtidige behandlinger ... men sykdommen blir håndterbare.
Fem kreft sentre over hele verden deltok i de to første forsøkene med stoffet, deriblant University of Colorado Cancer Center, en av de få stedene der det relaterte FISH testen kan utføres.
23 personer ble behandlet i de innledende studier og nesten alle av dem fikk dramatiske tiltak innenfor korte perioder av gangen.
Ila Hegland, diagnostisert ni år siden med stadium 4 ikke-småcellet lungekreft, ble fortalt at hun bare hadde to år igjen å leve. Etter seks ukers behandling med ALK hemmende stoff, kunne ingen tegn til kreft bli funnet.
Tredje fasen studier blir nå utført, og det er å håpe at behandling vil være allment tilgjengelig i nær fremtid.
Andre former for kreft er også knyttet til ALK-genet, inkludert 10 til 15 prosent av barndommen ikke-hodgekin lymfomer og myofibroblastic svulster (sarkom). Med videre studier, kanskje stoffet kan brukes til disse typer forhold også.
