Tidlig påvisning og behandling har givet USA med den bedste kræft overlevelsesraten i verden, herunder andre vestlige nationer. Dette overlevelse sats kan snart være at få endnu bedre.
For ikke-småcellet lungekræft, har specifikke genetiske faktorer blevet bestemt til at være årsag i omkring 5% af tilfældene. Nylige fremskridt inden for genetisk forskning, kombineret med en ny behandling, kan dreje en virtuel dødsdom til en håndterbar betingelse for dem med denne genetiske egenskab.
En gen kaldet Anaplastisk Lymphoma kinase, mere almindeligt kendt som ALK-genet, kan kombinere med et andet gen eller danne en duplikat kopi af sig selv. Når dette sker, kan en forholdsvis sjælden form for tumor vises.
Tilstedeværelsen af det ALK genet er bestemmes ved FISH prøvning hvilken er også undertiden bruges til at detektere kopier af HER2 genet i brystkræftpatienter.
Ved at administrere et nyt mundtligt stof kaldet en "ALK inhibitor", denne form for lungekræft er ikke kun stoppet i at vokse, men synes at smelte væk. Det stof ikke befri kroppen af genet, så tumorer kan genopstå, kræver yderligere fremtidige behandlinger ... men sygdommen bliver håndterbar.
Fem cancer-centre over hele verden deltog i de første to forsøg af lægemidlet, herunder University of Colorado Cancer Center, en af de få steder, hvor den tilhørende FISH testen kan udføres.
23 personer blev behandlet i de indledende undersøgelser og næsten alle af dem havde dramatiske reaktioner inden for korte perioder.
Ila Hegland, diagnosticeret ni år siden med fase 4 ikke-småcellet lungekræft, fik at vide, at hun kun havde to år at leve. Efter seks ugers behandling med den ALK inhiberende lægemidlet, kunne ingen tegn på kræft blive fundet.
Tredje fase forsøg bliver nu udført, og det er håbet, at behandlingen vil være alment tilgængelige i den nærmeste fremtid.
Andre former for kræft er også bundet til ALK genet, herunder 10 til 15 procent af barndoms non-hodgekin lymphomer og myofibroblastic tumorer (sarcoma). Med yderligere undersøgelser, lægemidlet måske kan anvendes til disse typer betingelser så godt.
